“爱嘲笑的哲学家”—

摘要：古希腊哲学家德谟克利特因为科学猜想而闻名，他猜想的很多结论都被证明是正确的，他也猜出了今天的视觉理论。

希腊哲学家们就知觉是如何产生的做出种种解释，他们坚持认为，鉴于知识是以知觉为基础的，所有的真理也就都是相对的和主观的。在这些思想中，最复杂的一种由思那斯阿布德拉人德谟克利特所提出，他是当时最有学识的人。他对人类的错误思维大多进行嘲弄，因而被称作“爱嘲笑的哲学家”。实际上，他获得声名的最大原因是他的杰出猜想。他猜想，所有的物质都是由不可见的粒子（原子）构成的，它们的外形彼此不同，由不同的组合方式连接在一起。这个结论是他在没有任何实验工具的情况下仅凭推理得出的，这个学说经后人证明是绝对正确的。从原子理论出发，德谟克利特得出了有关知觉的解释。每种物体都会在原子上留下自己的空气图像的印迹，这个印迹会顺着空气前进，最后到达观察者的眼睛，并在那里与其原子产生相互作用。这种相互作用的结果被传送至心理，然后按顺序与其原子相互影响。尽管这个解释的细节大部分是错误的，但德谟克利特却猜出了今天的视觉理论，即从一个物体发散出来的光子会传送至眼睛，射入眼睛后刺激视神经的末梢，再由它将信息传送入大脑，并在那里对大脑的神经元产生作用。在德谟克利特看来，所有的知识都来自传递出去的图像与心理间的相互影响。跟普罗泰戈拉一样，他得出结论说，这就意味着我们没有任何办法知道我们的知觉是否正确地代表了外在的事物，也无法知道别入的感觉是否与我们自己的知觉达成一致。他进一步解释道：“我们无法确知任何东西，只知道施加到我们躯体的力量给它所带来的变化。这个论题给此后至今的哲学家和心理学家带来了无限的烦恼，并促使其中的许多人设想更缜密的学说以逃出这个复杂的陷阱，使人们确信，一定有某种办法可以知道这个世界的真实本原究竟是什么。